Doelstellingen van de: "Independent Order of Odd Fellows".

Marc Vanhauter, Dienstdoende Ex-Meester:
De kern van het gedachtegoed is dat wij mensen elkanders broeder zijn en dat wij elkaar moeten helpen om zo een betere samenleving te vormen.

De Independent Order of Odd Fellows is een wereldwijde genootschap, dat samengesteld is uit loges: broederloges en zusterloges of gemengd. Hoewel de Independent Orde of Odd Fellows vele kenmerken en verwantschappen met de vrijmetselarij vertoont, zijn de Odd Fellow-loges geen vrijmetselarijloges. Wij behoren niet tot een van de obediënties van de vrijmetselarij, wij zijn een onafhankelijke Orde. In België zijn er twee loges van de Odd Fellows: de Belgia Loge (mannen) en de Aurora Rebekkah Loge (vrouwen). Ik spreek als Voorzittend Meester over de Belgia Loge in Antwerpen. Bij de Odd Fellows is iedereen welkom: gelovig, agnosticus, atheïst, arbeider, bediende, dokter, rechter, …, autochtoon of allochtoon. Wij zijn een niet-elitaire loge.

De Independent Order of Odd Fellow is doordesemd met de idealen van de Verlichting en draagt vrijheid, gelijkheid en broederlijkheid hoog in het vaandel. Om deze idealen in de praktijk te brengen moeten wij aan onszelf werken. Dit doen wij door te ‘onze schakel zo hard mogelijk te smeden’. Immers, een Odd Fellow is een schakel in de wereldwijde broederketen. Een keten is maar zo sterk als zijn zwakste schakel. Wij moeten onszelf verbeteren, opdat wij als bouwsteen van een nieuwe en betere wereld kunnen functioneren. De Franse geleerde Montaigne moedigde reeds tweehonderd jaar geleden zijn medeburgers aan om ‘onze hersenen langs die van anderen te schuren en te polijsten’. Als je de andere leert kennen, leer je ook jezelf beter kennen. Je stelt jezelf vragen, je twijfelt, je zegt: misschien heb ik ongelijk te denken zoals ik denk.  Er is moed voor nodig je fouten te erkennen. Het is niet gemakkelijk om kritiek te hebben op jezelf en te erkennen dat je je hebt vergist. Indien het bewustzijn van die universele opgave verdwijnt, onderscheiden de loges zich in weinig of niets meer van andere service clubs. De leden doen er eveneens aan ‘persoonlijke ontplooiing’, maar zij voelen zich niet geroepen de toekomst van de gehele mensheid mee vorm te geven. Heden ten dage wordt hieraan gestalte gegeven door het houden van loge-zittingen waarin men wordt aangezet tot ethisch denken en handelen en als vereniging maatschappelijk actief te zijn door daar waar nood is de medemens te steunen waarbij logeleden zich vrijwillig inzetten of door een charitatieve bijdrage te leveren. Respect voor onze evennaaste staat bij de Odd Fellows hoog in het vaandel. Ik citeer Tahar Ben Jelloun, een van de hedendaags meest prominente Franstalige auteurs: “Door een mens te respecteren, bewijs je via hem eer aan alles wat het leven aan goeds en moois, aan verscheidenheid en verrassingen te bieden heeft. Het getuigt van zelfrespect wanneer je anderen respecteert.” Het Odd fellowship vraagt het geloof in of de erkenning van een Hogere Macht onder erkenning van ieders recht tot het zelfstandig beleven daarvan en is gebaseerd op de gedachte dat de mens als denkend wezen mede verantwoordelijk is voor hetgeen zich als samenleving afspeelt op aarde en dat die verantwoordelijkheid praktisch gestalte krijgt in het geven van Vriendschap, het bewijzen van Liefde en het zoeken naar Waarheid. Op deze wijze streeft de Orde ernaar om die eigenschappen in de mens te ontwikkelen, die leiden naar een grotere harmonie in de samenleving, naar verdraagzaamheid jegens de mede-mens en – uiteindelijk – naar de Broederschap onder alle mensen.

Marc Vanhauter.